Zum 9. November regen wir an, die deutsche Erinnerungskultur zu erweitern und die Demokratiegeschichte fest im erinnerungs- und kulturpolitischen Diskurs zu verankern. Demokratiegeschichte ist keine Gegenerzählung zur Geschichte der Diktaturen, sondern deren notwendige Ergänzung. Historisch-politische Bildung, Forschung und öffentliche Debatte sollten daher die Geschichte von Diktatur und Demokratie gemeinsam betrachten und vermitteln. Der weitere europäische und globale Erfahrungshorizont ist dabei ein wichtiger Bezugsrahmen.

Ein Datum zwischen Aufbruch und Gewalt

Der 9. November bündelt wie kaum ein anderes Datum diese Spannbreite der deutschen Geschichte zwischen demokratischem Aufbruch und diktatorischer Gewalt: die Hinrichtung des Revolutionärs Robert Blum 1848, die Ausrufung der Weimarer Republik 1918, das Scheitern des Hitlerputsches 1923, die Pogrome gegen Jüdinnen und Juden 1938 und den Fall der Mauer 1989. Er ist deshalb mehr als ein Gedenktag und verlangt, beides zusammenzudenken: die Trauer um die Opfer und die Erinnerung an den Mut derer, die für Freiheit und Teilhabe eingetreten sind.

Diktatur und Demokratie gemeinsam verstehen

Die Entwicklung der deutschen Demokratie ist von Fortschritt, aber auch von tiefen Brüchen geprägt. Zu ihren Wegmarken zählen die Mainzer Republik, das Hambacher Fest, die Frankfurter Paulskirche, die Weimarer Republik, das Grundgesetz und die Deutsche Einheit. Ebenso dazu gehört der Widerstand gegen den Nationalsozialismus und gegen die Diktatur in der DDR. Ohne diesen bürgerschaftlichen Mut wären weder das Grundgesetz noch die Einheit in Freiheit möglich geworden. Das Wissen um diese Tradition ermutigte dazu, Gewaltherrschaft immer wieder die Idee einer freiheitlichen Grundordnung entgegenzustellen.

Demokratiegeschichte lässt sich nicht von der Geschichte der Diktaturen abgrenzen. Die Auseinandersetzung mit der Geschichte der Demokratie steht daher immer auch in einem engen Verhältnis zu jenen Entwicklungen, die ihre Gefährdung, Unterdrückung und Zerstörung bedeutet haben. Demokratische Errungenschaften waren stets gefährdet, wurden angegriffen, zerstört und mussten von Demokratinnen und Demokraten immer wieder neu erkämpft werden. Diese Ambivalenzen sind für die gegenwärtigen Aushandlungen und politisch-historische Bildung lehrreich.

Auch die Geschichte der Diktaturen erschließt sich erst vollständig, wenn sichtbar wird, wogegen sie sich richteten und wer sich ihnen widersetzte. Erst der gemeinsame Blick zeigt, worin sich die Diktaturen unterschieden und was über sie hinausweist: wie wirtschaftliche Krisen freiheitliche Demokratien aushöhlen, wie Ideologien Grundrechte aushebeln und wie Diktaturen errichtet werden, ihre Macht sichern und wieder fallen. Dabei gilt: vergleichen, nicht gleichsetzen. Der Holocaust bleibt singulär.

Erinnerungskultur erweitern

Neben dem Gedenken, das uns „Nie wieder!“ rufen lässt, brauchen wir ein Gedenken, das uns zum „Immer wieder!“ freiheitlich-demokratischen Einsatzes inspiriert. Im Zusammenspiel mit bereits etablierten Akteurinnen und Akteuren der historisch-politischen Erinnerungskultur – wie den Gedenkstätten der NS-Diktatur und des SED-Unrechtsstaates – markiert die Demokratiegeschichte daher eine notwendige Erweiterung der deutschen Erinnerungskultur.

Die Stiftung Orte der deutschen Demokratiegeschichte wurde dafür 2021 vom Bundestag gegründet. Ihr Auftrag ist es Demokratiegeschichte und ihre Orte zu vermitteln, um Bewusstsein und Haltung für Demokratie zu fördern. Die Konzeption des Bundes für die Gedenkstätten zur Aufarbeitung der NS-Terrorherrschaft und der SED-Diktatur, aktualisiert im November 2025, fokussiert die Auseinandersetzung mit der Diktaturgeschichte. Sie markiert damit die bestehende Leerstelle für jenen ergänzenden anderen Aspekt der deutschen Geschichte, der es möglich macht, Gewaltherrschaft zu kritisieren und ihr die Idee einer freiheitlichen Ordnung entgegenzustellen.

Auf die Notwendigkeit und Potentiale, eines stärkeres Zusammendenken dieser erinnerungskulturellen Felder haben die Stiftung Orte der deutschen Demokratiegeschichte, die Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur und die Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas am 18. August gemeinsam hingewiesen. Im Beitrag „Wir müssen die Geschichte der Diktaturen zusammen denken“ (Frankfurter Allgemeine Zeitung) haben die Stiftungsdirektionen, Dr. Kai-Michael Sprenger, Dr. Anna Kaminsky und Uwe Neumärker, dafür plädiert, die bislang getrennt geführten Debatten über die nationalsozialistische und die kommunistische Diktatur zusammenzuführen. Dabei soll die Geschichte von Freiheit und politischer Teilhabe mit erzählt werden.

„Historische Bildung löst keine politischen Konflikte, aber sie ist die Bedingung dafür, sie aufgeklärt auszutragen“, stellen Dr. Kai-Michael Sprenger, Dr. Anna Kaminsky und Uwe Neumärker fest. „Wer sich mit der Geschichte der modernen Demokratie seit dem ausgehenden 18. Jahrhundert auseinandersetzt, gewinnt ein tiefes Verständnis für Freiheit, Vielfalt und Rechtsstaatlichkeit. Erfolge und Misserfolge vergangener Generationen veranschaulichen uns, was es bedeutet, für freiheitliche Gerechtigkeit und Demokratie einzustehen. Deshalb dürfen wir an Demokratinnen und Demokraten nicht nur als Opfer von Diktaturen erinnern, sondern müssen auch von dem erzählen, wofür sie eingetreten sind“, ergänzt Dr. Sprenger.

2029/30: Erinnerung im Generationswechsel

2029 jährt sich die Friedliche Revolution zum 40. Mal, 2030 die Deutsche Einheit. Vierzig Jahren Teilung und Unfreiheit stehen dann vierzig Jahre Einheit und Freiheit gegenüber. Zugleich wird der Kreis derer, die Diktatur und Demokratie im 20. Jahrhundert aus eigener Anschauung kennen, immer kleiner. Wie damit umgegangen wird, ist keine museale Frage, denn die Geschichte des 20. Jahrhunderts ist heute mehr denn je umkämpft.

2032: Die langen Linien der Demokratie- und Freiheitsgeschichte

2032 jährt sich mit dem Hambacher Fest ein wichtiger demokratiegeschichtlicher Aufbruch zum 200. Mal. Rund 25.000 Menschen versammelten sich in einem vor-demokratischen System für Presse- und Meinungsfreiheit, politische Mitbestimmung, nationale Einheit und ein solidarisches Europa der Nationalstaaten. Das Jubiläum bietet die Chance, diese historischen Entwicklungslinien neu zu vermitteln und als nationales Ereignis mit den Fragen der demokratischen Gegenwart zu verbinden. Dazu hat der Bundestag die Bundesregierung im März 2026 den Antrag „18. März – Tag der Demokratiegeschichte – Orte der Freiheit und Demokratie stärken“ verabschiedet und damit die Bundesregierung aufgefordert.

Damit die Jahre 2029, 2030 und 2032 mehr werden als eine Folge von Gedenkveranstaltungen, sehen wir Bund, Länder und Kommunen in der Verantwortung. Erinnerung braucht kontinuierliche Forschung und Vermittlung, verlässlich ausgestattete Institutionen, Lehrpläne, die Zusammenhänge statt isolierter Einzelkapitel vermitteln und Angebote, die in der Einwanderungsgesellschaft die Erfahrungen mit Diktatur, Krieg, Verfolgung und Flucht, die Menschen aus anderen Teilen Europas und der Welt mitbringen, mit der deutschen Geschichte in Beziehung setzen.